De nos jours, Long Island est un endroit qui attire chaque année de nombreux touristes. Mais avant de disposer de cet attrait qu’on lui connaît aujourd’hui, elle a subi plusieurs transformations. Découvrez ci-dessous l’histoire de Long Island.
Présentation de Long Island
Long Island est une île continentale située aux États-Unis, plus précisément dans l’État de New York. Elle s’étend sur une superficie de 3 567 km². Sa longueur est estimée à plus de 190 km et sa largeur près de 6 km. En 2019, le nombre de personnes sur l’île était de 7,647 millions. Elle est d’ailleurs la 17e île la plus habitée dans le monde. Elle englobe au total quatre comtés à savoir : Suffolk à l’est, Nassau au centre, Brooklyn et Queens à l’ouest.
Habituellement, on emploie le nom Long Island pour designer Suffolk et Nassau. Les deux comtés situés à l’est représentent le dixième de l’île. Elle dispose d’un relief très varié. On y retrouve à certains endroits des plaines et marécages, dans d’autres, on a des plages et des falaises.
Genèse de Long Island
À l’origine, Long Island était essentiellement habitée par des Indiens. Il existait en ce temps des tribus guerrières qui vivaient dans les voisinages de l’île. Ces derniers obligeaient tous les habitants de Long Island à leur payer périodiquement de lourds tributs. C’est pour cela que les Amérindiens désignaient cet endroit par le nom de « Paumanok ». Cela signifiait dans leur langue « l’île qui paye des tributs ». En 1640, des colons anglais envahissent la partie est de l’île. Ils venaient du New Heaven, une ville située dans le Connecticut.
La partie ouest, par contre, fut colonisée par les Hollandais. Suite à la prise de la nouvelle Amsterdam, les Britanniques prirent le contrôle de la totalité de l’île en 1664. Une grande partie de l’île fut transformée en champs et était cultivée par les esclaves noirs. Long Island resta sous la domination de l’armée britannique jusqu’à la fin de la guerre d’indépendance. Lorsqu’éclata la guerre d’indépendance, l’île fut divisée en deux groupes. Dans la ville d’Hampstead, on retrouvait plusieurs loyalistes qui étaient sous les ordres de l’armée britannique.
En revanche, les habitants des régions du nord et de l’est revendiquaient l’indépendance. Au cours du 19e siècle, on considérait Long Island comme une région rurale. En effet, l’est et le centre (les comtés de Nassau et de Suffolk) étaient habités essentiellement par les immigrants noirs. Ceux-ci y trouvaient refuge, puisque la vie y était plus facile, contrairement aux grandes villes de New York. Mais à partir de 1930, Long Island subit plusieurs changements.
D’abord, il eut la construction de Long Island Expressway (une autoroute de plus de 114 km de long). La première partie de l’autoroute a été officiellement ouverte le 15 novembre 1940. Ce tronçon servait de liaison entre Manhattan et le Queens. Vu qu’il n’y avait que le bateau qui permettait de se rendre sur l’île, en 1883 le pont de Brooklyn fut construit. Ensuite, il eut la construction de plusieurs routes et tunnels quittant New York pour l’île. Enfin, plusieurs projets de projet d’urbanisation ont été mis en place.
On compte aujourd’hui trois aéroports sur l’île. Il s’agit de l’aéroport John Kennedy, la Guardia et MacArthur. Les deux premiers se trouvent dans le comté de Queens, et le troisième dans le comté de Suffolk.
Long Island dispose aussi de nombreuses plages et parcs attractifs de même que plusieurs espaces sportifs. Au nord-est de l’île à Flushing Meadows par exemple, on retrouve un stade dédié au baseball au tennis. Ces différents projets d’urbanisation ont permis de transformer l’île en un endroit de détente pour plusieurs Américains.
Aujourd’hui, le tourisme est une activité en pleine expansion à Long Island. Toutefois, à l’est de l’île, les habitants continuent de s’adonner à l’agriculture et aux activités industrielles. On y retrouve des hectares de raisins et de nombreux autres fruits. La région est d’ailleurs réputée pour la qualité de ses vins.